展览导读
明清时期，吴门乃是人文渊薮之地，而于风雅一道，文沈诸公实则有开创之功。此次展览特别遴选苏州博物馆藏吴门书画，形制上立轴、手卷、册页、扇面皆有，时间大致跨越整个明代，从中我们既可以欣赏当年吴门文人的笔墨神韵，亦可以窥见吴门人文风雅的变迁情况，具体分为三个部分：
前期——吴门先驱，以杜琼、刘珏、沈贞等为代表；
中期——四家典范，以沈周、文徵明、唐寅、祝允明等为代表；
后期——吴门后学，以沈周弟子与文徵明子侄与弟子、再传弟子为代表。
前期——吴门先驱
杜琼上接陶宗仪，董其昌论其乃吴门画派之岷源，与沈周诸父同是翰林检讨陈继的弟子，也是沈周诸父直接的绘画老师。除了杜琼，刘珏、谢晋、金铉、沈遇以及沈周之伯父沈贞、父亲沈恒皆善绘画。苏州博物馆藏沈贞《秋林观瀑》可以看出沈周粗笔风格的家学渊源；而刘珏《烟水微茫图》记录了明成化二年（1466）夏至，徐有贞、刘珏乘舟从苏州城中去拜访沈周之事。沈周为之尽出家藏图史，相与观摩品评，令人遥想有竹庄当年的人文风物之胜。
刘珏烟水微茫图
中期——四家典范
沈周在绘画上的造诣，尤以山水为高，兼擅花鸟。其中，关于沈周山水画风格变化与发展的历程，比较有代表性的论述，一是其弟子文徵明曾论：“石田先生风神玄朗，识趣甚高，自其少时作画，已脱去家习。上师古人，有所模临，辄乱真迹，然所为率盈尺小景。至四十外，始拓为大幅，粗株大叶，草草而成，虽天真烂发，而规度点染，不复向时精工矣”、“先生早师叔明、子久，继入董巨之室”;；二是明末鉴赏家李日华则论沈周学画“初得法于父、叔，于诸家无不烂漫，中年以子久为宗，晚年醉心梅道人”。
沈周岸波图卷(局部)
文徵明、唐寅为沈周高足，皆擅三绝之艺，唐寅又兼师周臣。王穉登《吴郡丹青志》沈周条曰“一时名士如唐寅、文壁之流，咸出龙门，往往致于风云之表，信乎国朝画苑不知谁当并驱也。”其中文徵明师法赵孟頫之小青绿、唐寅师法李唐之院体山水，皆为本色面目，造诣极深。
文徵明三绝图卷（局部）
王世贞云：“吴中人于诗述徐祯卿，书述祝允明，画则唐伯虎，彼自以专技精诸哉，则皆文先生友也。”“文先生盖兼之也。”其中，祝允明专精书法，得外祖父徐有贞、岳父李应祯之指授，小楷醇古端严，魏晋风韵跃然纸；其草书为明代第一人，落笔如疾风扫叶，狂放不羁，酣畅淋漓。
唐寅农训图轴
后期——吴门后学
以沈周、唐寅、文徵明及仇英四家为代表的吴门画派，在明代中期以后产生了巨大的影响，追随者甚众。例如直接宗法沈周除了文徵明、唐寅外，还有堂弟沈橒、王纶﹑陈焕﹑陈铎﹑杜冀龙、王问等。沈橒仿沈周有乱真之妙，王纶为沈周的入室弟子，陈焕比较粗重苍老，杜冀龙则稍变沈周之法。除这些人以外，学参沈周最为有名的是谢时臣，其山水以气势纵横、境界宏伟见胜。而文徵明家族堪称中国历史上最大的书画世家，他自己自翰林院待诏辞官归来以后，主持吴中风雅三十余年，直接追随他的不下二、三十人，著名的有文彭文嘉﹑文伯仁﹑陆治﹑王宠、钱榖﹑陈淳﹑周天球、王榖祥、周之冕等，再传弟子则有李士达、尤求、侯懋功、张宏等。
李士达西园雅集图卷(局部)
毋庸讳言，吴门画派在文徵明及其弟子达到全盛以后，其末流逐渐流于甜俗纤媚而不可避免地走向了衰落，当时像王世贞，范允临等文人批评家都曾注意到这一现象——当然这种衰落，其原因有着多方面的因素，除了画家个人修养与追求差异外，比较重要的一是市场因素的空前发达，导致伪作尤其如“苏州片”之类的大量泛滥；一是吴门的书画藏品随着嘉兴鉴藏家项元汴的崛起而大量转移。吴门衰落以后，以董其昌为代表的松江画派即取而代之成为主流。