公元1402年，燕王朱棣攻陷南京，登基为帝，年号永乐。或许没有人会想到，这场充满腥风血雨的“靖难之役”会为一场人类历史上伟大的航海壮举埋下伏笔。
公元1405年，明成祖朱棣派三宝太监郑和率领一支由27800余人组成的庞大舰队出使西洋。在随后近30年的时间里，郑和的船队又六下西洋，从中国南海之滨，经南海入印度洋，延伸至西亚、东非的广大地区，其西北方向的航路直通波斯湾、阿拉伯海和红海，西南方向的航路，沿东非海岸越过赤道，到达今莫桑比克索法拉港，使中国与亚非各国之间的贸易空前繁荣。
郑和七下西洋不仅把大明王朝的影响带到了遥远的异乡，更是极大地巩固和拓展了自唐宋以来便已形成的“海上陶瓷之路”。郑和的船队远达非洲地区，将中国的瓷器和丝绸带到正如日中天的伊斯兰世界。同时，也为景德镇带回了优质的钴料——苏麻离青。从此，青花瓷终于完成自身的华丽蜕变，也成为伊斯兰世界狂热追逐的对象。就在郑和的船队结束远航的半个世纪之后，一个由欧洲人领衔的大航海时代缓缓拉开帷幕······
1492年，哥伦布在西班牙王室支持下从西班牙凰洛斯港出发，横跨大西洋，发现美洲新大陆。15世纪初，葡萄牙人达·伽马率领船队从里斯本出发，沿非洲西海岸南行，1498年绕过非洲南端好望角，到达印度卡里库特港（明代称为古里）。1522年，麦哲伦在西班牙政府支持下完成环球航行。
随着葡萄人、西班牙人的纷至沓来，成千上万的青花瓷开始漂洋过海，进入欧洲人的视野，并迅速被视为东方文化的代表而备受珍视，成为时人眼中的“白色金子”。一段关于青花瓷的流金岁月就此开启，景德镇也成为世界的瓷都。